Las emociones son patrones de respuesta complejos, los cuales involucran elementos psicológicos, conductuales y fisiológicos. Ahora bien, estas suelen clasificarse en emociones primarias y secundarias; siendo las primeras de carácter innato y de expresión universal. Por tanto, están presentes en el desarrollo natural de cualquier persona- independientemente de la cultura y sociedad en la que la persona se educó- y su principal objetivo es ayudarnos a sobrevivir.

La lista de emociones primarias varía según los diferentes teóricos, sin embargo, la mayoría de ellos coincide que entre ellas figura el miedo, la tristeza, la ira, la alegría, la sorpresa y el asco. Algunos añaden el amor y el interés.

Se diferencia de otros fenómenos afectivos:

  • Presente en otros primates.
  • Posee señales universales distintivas.
  • Una fisiología distintiva.
  • Un procesamiento automático.
  • Una aparición rápida.
  • Una duración breve.
  • Una ocurrencia inesperada.
  • Experiencia subjetiva característica.
  • Función adaptativa.
  • Unas condiciones desencadenantes específicas y distintivas.
  • Un procesamiento cognitivo propio.
  • Una expresión Facial y Afrontamiento propio.
  • Activación con connotaciones específicas.